Röd panda

Rovdjuret som äter vegetariskt

Precis som jättepandan är den röda pandan ett rovdjur som äter vegetabilisk föda. Den tillhör en grupp som kallas för halvbjörnar, vilket innebär att den har avlägsna släktingar inom gruppen rovdjur, de stora björnarna.

Trotts att många björnar sedan länge varit allätare är det vanligt att de äter en hel del kött. Kroppen är väl anpassad för detta, och släktskapet har gjort att röda pandor uppfattas som lite egendomliga. Den röda pandan har tarmar och bakterieflora i tarmen som passar bra för en diet av kött. Dessutom ser tänderna ut att passa bra för en mer varierad och köttrik kost. Pandan kan heller inte bryta ner cellulosa på ett bra sätt, vilket gör att den har svårt att ta upp näring från tuffa växter. Trotts detta äter den röda pandan nästan enbart bambu, en växt.

För att få i sig tillräckligt med näring tycks det handla om att äta mycket, och mjuka delar. Blad, knoppar, frukt och mjukar delar av bambun föredras och de måste äta otroliga mängder för att möta sitt näringsbehov. Just därför spenderar den röda pandan nästan hela sina vakna tid med att äta, samtidigt som stora delar av dagen går åt till att sova. Med den lilla näring man får i sig gäller det att vara sparsam, men varför äter pandorna bambu om det är så opraktiskt? Forskarna tror att det beror på tillgången. Genom att inrikta sig nästan helt på bambu kan maten nästan aldrig ta slut, och det är få andra djur som försöker äta samma sak. Pandorna får helt enkelt fri tillgång samtidigt som bambuskogarna döljer dem från faror.

Den röda pandans ungar är blinda när de föds

Den röda pandan lever i bambuskogar i Himalaya, där den ofta är högt upp i trädtopparna. De lever oftast ensamma, men kan ibland ses i grupper där djuren är släkt med varandra. Om flera röda pandor syns ihop är det oftast en hona med sina ungar eller syskon som håller ihop en stund efter att mamman lämnat dem.

Parningstiden är januari till mars och efter ungefär 130 dagars dräktighet föder honan 1-4 ungar. Ungarna väger ca 100-130 gram. De är ljusare till färgen och blinda den första tiden i livet. Honan ser till att ungarna får mjölk och håller dem skyddade tills de är redo att upptäcka världen utanför boet.

Kärt barn har många namn

Den röda pandan har många olika namn, och kallas bland annat också för "liten panda" eller "mindre panda". Det vetenskapliga släktnamnet, Ailurus, betyder ”flammande katt” och på engelska kallas den bland annat för "firefox" (eldräv).

På kinesiska heter den röda pandan daxigonamo, vilket betyder "stor björnkatt". Även på svenska kallas den ibland för kattbjörn.

En anledning till det kan vara att den har många kattliknande drag. Förutom dess storlek, och formen på nosen, har den också delvis indragbara klor. Det är en egenskap som inte finns hos andra björnar och halvbjörnar, men som är vanlig hos kattdjur.

Precis som jättepandan lever den röda pandan i bambuskogen i Himalaya. Eftersom de äter så mycket bambu kan de inte bo på så många andra platser, vilket gör djuret sårbart.

Det största hotet mot djuret handlar om just förstörelse av levnadsområde (habitat) eftersom människor hugger ned bambuskogarna. Eftersom lokalbefolkningen också är beroende av naturresurserna i området så försvinner mycket skog.